La diligencia - John Ford, 1939- la película que hizo de John Wayne una superestrella, estrellato del que nunca se apearía convirtiéndose en un auténtico ídolo y referencia conductual para muchos de sus compatriotas.
Los años 40 y 50 transformaron al desconocido Wayne en una de las estrellas más importantes que haya conocido el mundo cultural americano alcanzando tras su muerte el calificativo de leyenda, que se acentuará aún más con el paso del tiempo. Asimismo, su capacidad interpretativa fue mejorando progresivamente con el paso del tiempo gracias a las enseñanzas de dos de, entre otros, los más grandes maestros que haya conocido el cine: Howard Hawks y por supuesto su gran amigo, John Ford.
Sus películas más importantes de estas dos décadas fueron "Mando siniestro" (1940) de Raoul Walsh, "Hombres intrépidos" (1940) de John Ford, "Siete pecadores" (1940) de Tay Garnett, "Piratas del Mar Caribe" (1942) de Cecil B. De Mille, "La patrulla del coronel Jackson" (1945) de Edward Dmytryk, "They were expendable" (1945) de John Ford, "Sucedió en el tren" (1946) de Mervyn LeRoy, "Tres padrinos" (1948) de Ford, "Fort Apache" (1948) de Ford, "Río rojo" (1948) de Howard Hawks, "Arenas sangrientas" (1949) de Allan Dwan, "La legión invencible" (1949) de John Ford, "Río grande" (1950) de nuevo con Ford, "Bullfighter and the lady" (1951) de Budd Boetticher, "Infierno en las nubes" (1951) de Nicholas Ray, "El hombre tranquilo" (1952) de John Ford, "The High And The Mighty" (1954) de William Wellman, "Centauros del desierto" (1956) de John Ford, "Misión de audaces" (1959) de Ford y "Rio Bravo" (1959) de Howard Hawks.